Propóleo
Propóleo: el vínculo entre el mundo vegetal, las abejas y el ser humano
Numerosos árboles y plantas, entre ellos el álamo, producen resinas naturales para proteger los brotes y las zonas dañadas de la corteza frente a las influencias ambientales, la deshidratación y las agresiones externas. Las abejas melíferas recogen estas sustancias resinosas y las transforman en propóleo mediante enzimas propias de su organismo.
Dentro de la colmena, el propóleo cumple funciones importantes: sirve para sellar pequeñas aberturas, refuerza la estabilidad de los panales y contribuye a mantener un clima protegido en la colmena. Gracias a la observación minuciosa de las abejas, los seres humanos descubrieron las propiedades especiales de este producto apícola y comenzaron a utilizar la propóleo de múltiples formas también fuera de la colmena y a investigarla más a fondo.
Una sustancia natural con una larga tradición
El propóleo se aprecia desde hace milenios. Ya los antiguos egipcios lo utilizaban en el embalsamamiento, mientras que los griegos y los romanos describían su uso para el cuidado de la piel y las heridas. También en la medicina popular europea se utilizaba tradicionalmente el propóleo para la piel y las mucosas.
Al tratarse de un producto natural, su composición varía según la región, ya que las diferentes fuentes vegetales y especies de abejas influyen en sus componentes. No fue hasta la década de 2000, gracias a los métodos de análisis modernos, cuando se pudo caracterizar con mayor precisión el propóleo y desarrollar normas de calidad.
Propóleo: una variedad natural con más de 500 componentes
El propóleo es un producto natural complejo en el que se han identificado hasta la fecha más de 500 componentes diferentes. Entre los componentes más conocidos se encuentran, entre otros, el CAPE (éster fenetílico del ácido cafeico) y flavonoides como la pinocembrina, la crisina, la quercetina y la galangina.
Las propiedades especiales del propóleo se atribuyen a la interacción de sus numerosos componentes naturales. No se trata de un único principio activo, sino de la acción armoniosa de las sustancias vegetales que contiene.
El aspecto de la propóleo varía en función de su origen botánico. El color abarca desde tonos amarillo-marrones hasta marrones oscuros o casi negros. También son característicos su agradable aroma resinoso y ligeramente amaderado, así como su consistencia firme y ligeramente bálsamo.
¿Cómo se obtiene el propóleo?
El propóleo lo producen las abejas melíferas a partir de resinas vegetales y sirve como sustancia protectora natural en la colmena. Para su recolección, muchas explotaciones apícolas utilizan rejillas especiales de plástico para propóleo. Las abejas sellan con propóleo las finas aberturas de estas rejillas, lo que permite recolectar de forma selectiva este valioso producto apícola.
Tras la recolección, las rejillas se enfrían a baja temperatura. Las bajas temperaturas hacen que el propóleo se vuelva quebradizo y, a continuación, se pueda desprender de las superficies de las rejillas de forma cuidadosa y eficaz.
El propóleo es uno de los productos apícolas más escasos. Dependiendo de la ubicación, las condiciones climáticas y la oferta vegetal disponible, una colonia de abejas suele producir solo entre 50 y 500 gramos al año. La cantidad producida es, por tanto, considerablemente inferior a la cosecha anual de miel.
Propóleo marrón y verde
El propóleo marrón se obtiene principalmente en Europa a partir de resinas de diversas especies de álamo, mientras que el propóleo verde procede sobre todo de Brasil. Ambas variantes poseen propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, aunque difieren en su composición natural. Los estudios comparativos indican que el propóleo marrón puede presentar propiedades más potentes en determinados ámbitos.
¿Cómo se puede evaluar la calidad del propóleo?
Dado que la composición de la propóleo en bruto se ve influida por el origen, la vegetación y las condiciones ambientales, pueden darse diferencias naturales entre los distintos lotes. Esto dificulta la comparación directa entre diferentes productos de propóleo. Los modernos procesos de elaboración permiten la producción de extractos de propóleo estandarizados con un contenido definido de polifenoles y una composición constante. De este modo se garantiza una elevada uniformidad del producto. Para la elaboración de extractos de alta calidad, la propóleo en bruto se purifica primero y se elimina la cera. A continuación, los componentes de mayor valor se obtienen mediante procesos de extracción adecuados. Entre los criterios de calidad más importantes se encuentran un contenido estandarizado de polifenoles, la comprobación de posibles impurezas, así como la documentación completa y la trazabilidad del origen de la materia prima utilizada.
El propóleo y sus aplicaciones
La propóleo ha sido objeto de estudios científicos en una amplia variedad de ámbitos de aplicación. Se ha prestado especial atención a su aplicación local en la cavidad bucal y la faringe. En este sentido, se han obtenido resultados positivos sobre todo en afecciones inflamatorias como la gingivitis (inflamación de las encías) y la mucositis (inflamación de las mucosas), así como en infecciones de las vías respiratorias superiores. Estos ámbitos de aplicación se encuentran actualmente entre los más estudiados y documentados del propóleo.
Ejemplo de un ensayo clínico
En un estudio aleatorizado, controlado con placebo y doble ciego, se investigó el efecto de un spray bucal de propóleo en las infecciones de las vías respiratorias superiores (URTI, por sus siglas en inglés). En comparación con el grupo del placebo, los participantes tratados con propóleo alcanzaron una fase sin síntomas mucho más rápidamente. Los resultados apuntan a una posible influencia positiva en el curso de la enfermedad.
Cómo complementar de forma óptima el propóleo
La salud de las membranas mucosas y del sistema inmunitario depende de varios factores. Además del propóleo, un aporte adecuado de micronutrientes esenciales, el zinc de origen local y los probióticos orales pueden contribuir a mantener un microbioma equilibrado. Asimismo, unas membranas mucosas bien hidratadas y un sueño reparador son requisitos importantes para que los mecanismos de defensa del organismo funcionen de forma óptima.
