Vitamina B3 (niacina)

La niacina, también conocida como vitamina B3, se encuentra en los alimentos y suplementos en dos formas: Ácido nicotínico y niacinamida. Ambas formas pueden ser convertidas por el organismo en la forma metabólicamente activa niacina.

Funciones de la niacina en el organismo

Efecto antioxidante y antiinflamatorio
La niacina desempeña un importante papel como antioxidante, especialmente en el hígado.

Metabolismo del colesterol
La niacina, en forma de ácido nicotínico, reduce diversos niveles de lípidos en sangre: colesterol total y colesterol LDL. La niacina también aumenta los niveles de colesterol HDL (el colesterol sano y protector).

Metabolismo celular
La niacina es necesaria para el funcionamiento de más de 200 enzimas (deshidrogenasas) en todo el organismo. Interviene en la biosíntesis de compuestos como los ácidos grasos y los esteroides. La vitamina es esencial para la respiración celular y la producción de energía. La niacina también tiene una importancia fundamental para la integridad de la piel y el tejido muscular.

¿Se puede tomar una sobredosis de niacina?

Las dosis terapéuticas (0,5-3 g) de ácido nicotínico (pero no de niacinamida) pueden provocar una serie de efectos secundarios: Dilatación de los vasos capilares, provocando hormigueo y enrojecimiento de la piel ("rubor"), disminución de la presión arterial asociada a mareos, aumento del ácido úrico en sangre, disfunción hepática y aumento de los niveles de azúcar en sangre. Estos efectos secundarios pueden minimizarse tomando inositol al mismo tiempo y, en general, disminuyen a medida que el organismo se acostumbra al ácido nicotínico. Según estudios recientes, la niacina en dosis elevadas de entre 1 y 3 g/día puede aumentar los niveles de homocisteína. Por tanto, las dosis de niacina del orden de un gramo sólo deben tomarse tras consultar con un especialista y junto con un complejo vitamínico B.

Es bueno saber sobre la niacina

En forma de los nucleótidos NAD/NADH y NADP/NADPH, la niacina interviene en las reacciones metabólicas que tienen lugar en todas las células del organismo.
Las necesidades diarias de niacina se sitúan entre 14 y 16 mg para los hombres y entre 11 y 13 mg para las mujeres.
La niacina es relativamente estable al calor durante la cocción y el almacenamiento; sin embargo, se elimina con el agua durante el proceso de cocción.
Los síntomas de carencia pueden aparecer en un plazo de 2 a 4 semanas, pero no son muy frecuentes en este país.

Síntomas de la carencia de niacina

Piel: zonas del cuerpo enrojecidas, agrietadas, escamosas y endurecidas que están expuestas a la luz solar, como codos, rodillas, cuello, dorso de las manos, antebrazos.
Boca y labios: lengua inflamada, dolorosamente hinchada, labios agrietados
Sistema nervioso: ansiedad, fatiga, irritabilidad, dolores de cabeza, insomnio, fluctuaciones emocionales, psicosis, alucinaciones, depresión, esquizofrenia.
Sistema digestivo: disminución de la secreción de jugos digestivos, pérdida de apetito, dilatación e hinchazón del estómago, flatulencia, vómitos y diarrea.