Vitamina B9 (ácido fólico)

Los folatos (tal como se encuentran en los alimentos) o el ácido fólico (un compuesto sintético que se encuentra en los suplementos) son importantes para la división y el funcionamiento celular. Por eso su necesidad es especialmente alta al principio del embarazo. Una carencia puede provocar un mal desarrollo del bebé. Los síntomas de carencia son anemia y disfunción cognitiva.

Funciones del ácido fólico en el organismo

Desarrollo fetal
El ácido fólico desempeña un papel importante en el desarrollo del feto. Interviene en la formación del sistema nervioso central (cerebro y médula espinal).

División celular
El ácido fólico es importante para la división y el funcionamiento de las células. Es un componente de algunas coenzimas. Las coenzimas activan el propio biocatalizador (= enzima), que permite que se produzca una reacción metabólica. En particular, el ácido fólico participa en conversiones que son importantes para la producción de ADN y, en consecuencia, para el crecimiento celular. Las células que se descomponen y renuevan rápidamente (por ejemplo, las células intestinales, pulmonares y sanguíneas) dependen especialmente de un aporte suficiente de ácido fólico.

El ácido fólico también interviene en la conversión de determinados aminoácidos y en la formación de sustancias mensajeras (neurotransmisores) en el cerebro.

Información útil sobre el ácido fólico

La ingesta recomendada es de 300 µg al día, para las mujeres embarazadas de 400-600 µg al día.
La reserva de folato en el hígado sólo dura de tres a cuatro semanas si la ingesta es insuficiente.
Ácido fólico y folato provienen de la palabra latina "folium" (hoja)
La suplementación antes del embarazo es extremadamente importante para prevenir defectos del tubo neuronal (espalda abierta)

Biodisponibilidad del ácido fólico en el organismo

El ácido fólico está presente en los alimentos en forma de folato. Desde el punto de vista químico, las dos formas difieren en el número de los llamados residuos de glutamato en la estructura básica. El ácido fólico, tal y como se encuentra en los suplementos, es un monoglutamato, es decir, sólo contiene un glutamato. Los folatos, en cambio, se presentan como poliglutamatos y pueden contener hasta 8 residuos de glutamato. Éstos se separan en el intestino delgado, ya que el organismo sólo puede absorber monoglutamatos. Esta es la razón por la que el ácido fólico de los suplementos se absorbe casi al 100%. La capacidad de absorción de los folatos procedentes de los alimentos es sólo la mitad.

Si los glutamatos se han cortado en el intestino, el ácido fólico se absorbe en las células intestinales. Allí se convierte en 5-metil-tetrahidrofolato (5-metil-THF) y luego se transporta al hígado a través de la sangre. Como la conversión en las células intestinales no supone un gran reto para el organismo, tomar ácido fólico ya activado (5-metil-THF) apenas tiene ventajas. Además, esta forma es más inestable y menos investigada que el ácido fólico convencional.

El folato es muy sensible al calor, por lo que tiene sentido utilizar métodos suaves al preparar los alimentos. Durante la cocción puede perderse hasta el 50 % del contenido de folato.

Deficiencia de ácido fólico: reconocer los síntomas

Anemia en relación con fatiga, dificultad para respirar, disminución de la capacidad de concentración.
Aumento de los niveles de homocisteína en la sangre → factor de riesgo de cardiopatías
Debilitamiento del sistema inmunitario, susceptibilidad a las infecciones
Hemorragias
Inflamación de la boca y del aparato digestivo
En el feto: alteración del desarrollo, espalda abierta

El ácido fólico es obligatorio antes y durante el embarazo

La necesidad de ácido fólico aumenta durante el embarazo. Una ingesta adecuada de ácido fólico es especialmente importante debido a su importante papel en la división celular y en el desarrollo del sistema nervioso central del bebé. Parece sensato tomar un preparado multivitamínico con ácido fólico, ya que tiene mejores efectos preventivos. También es importante tomar un suplemento de 400-600 µg al día incluso antes del embarazo.