Sans arômes artificiels
Dans l'Union européenne et en Suisse, on entend par arôme naturel une substance aromatisante ou un mélange de substances aromatisantes obtenu par des procédés physiques, enzymatiques ou microbiologiques appropriés à partir de matériaux de base d'origine végétale ou animale et qui est chimiquement identique aux substances aromatisantes présentes dans la nature. Le terme ne peut être utilisé que "lorsque l'élément aromatisant provient de différents matériaux de base et que la mention des matériaux de base ne décrirait pas correctement leur arôme ou leur goût"[1][2].
Jusqu'au début de l'année 2011, l'UE utilisait également les termes d'arôme identique au naturel et d'arôme artificiel[3]. Un arôme identique au naturel était un arôme chimiquement identique à des substances présentes dans la nature, mais qui avait été synthétisé chimiquement. On qualifiait d'artificiels les arômes qui sont produits artificiellement et qui n'existent pas dans la nature. Selon le règlement européen sur les arômes adopté en 2008[1], les mentions "identique au naturel" et "artificiel" ne sont plus utilisées depuis le 20 janvier 2011[4].
Au sens strict, les arômes naturels obtenus par des procédés purement physiques à partir des denrées alimentaires ou des épices concernées et qui n'ont pas été modifiés chimiquement, par exemple l'arôme de fraise obtenu à partir de fraises ou l'arôme de vanille obtenu à partir de gousses de vanille, peuvent être dénommés "arôme naturel de fraise" ou "arôme naturel de vanille". Dans ce cas, il est également possible d'utiliser l'expression "extrait de vanille". En revanche, les arômes présentés comme "naturels" sans indication de leur origine doivent être considérés comme ayant été produits par biotechnologie à partir d'autres matières premières, c'est-à-dire en utilisant des bactéries, des champignons ou des enzymes. Ainsi, des arômes au goût de pêche, de noix de coco ou de noisette peuvent être produits à partir de cultures de moisissures, et l'arôme naturel au goût de framboise est généralement obtenu à partir d'huile de cèdre.[5] La vanilline peut être déclarée comme arôme naturel si elle a été produite par génie génétique, alors que dans le cas de la production habituelle à partir de déchets de l'extraction de la cellulose (liqueur de sulfite) ou de pétrole, elle était autrefois classée comme identique à la nature et est aujourd'hui simplement déclarée comme arôme sans autre indication.
Les critiques comme les associations de consommateurs et le musée allemand des additifs considèrent que l'étiquetage des aliments avec des clean labels comme "sans arômes artificiels" est trompeur, car les arômes artificiels ne peuvent de toute façon plus être utilisés que dans très peu de groupes de produits et que de nombreux consommateurs s'imaginent que les arômes "naturels" sont différents de ce que contient réellement le produit[6].
Preuves individuelles
[1] Règlement (CE) n° 1334/2008 ... relatif aux arômes... destinés à être employés dans et sur les denrées alimentaires, consulté le 13 juillet 2013. Voir également la version consolidée du 22 avril 2013 (PDF)
[2] Ordonnance suisse sur les arômes de 2016, art. 10e.
[3] Directive 88/388/CEE du Conseil... relative aux arômes destinés à être employés dans les denrées alimentaires et aux matériaux de base pour leur production, du 22 juin 1988 (PDF)
[4] Commentaire sur la nouvelle ordonnance sur les arômes (Memento de l'original du 2. décembre 2010 sur Internet Archive)
[5] Lexique des additifs : Arômes naturels (Memento de l'original du 8 décembre 2015 sur Internet Archive)
[6] Stern : So künstlich sind natürlichen Aromen. 22 août 2015.