Radicaux libres & antioxydants

Qu'entend-on par "radicaux libres" ?

Normalement, dans les molécules, chaque électron est associé à un proton, c'est-à-dire à une sorte de partenaire. Mais il existe aussi des molécules qui possèdent des électrons individuels non appariés. On les appelle "radicaux libres". Comme les électrons solitaires cherchent en quelque sorte une "connexion", les radicaux libres sont extrêmement réactifs, ce qui n'est pas toujours un avantage pour l'homme. En effet, ces molécules chimiquement agressives peuvent causer des dommages considérables dans l'organisme : Ils s'attaquent aussi bien aux membranes cellulaires protectrices qu'aux lipides et aux protéines vitales et endommagent l'ADN.

Il existe toute une série de facteurs externes qui conduisent à la formation de radicaux libres : Les rayons UV, les substances réactives comme l'ozone ou les oxydes d'azote contenus dans la fumée de cigarette, les métaux lourds présents dans l'alimentation, pour n'en citer que quelques-uns. Mais la majeure partie des radicaux oxygénés est produite de manière tout à fait régulière par le métabolisme du corps, comme une sorte de sous-produit.

Les mitochondries, les centrales électriques de la cellule, en sont le principal lieu de formation. Lors de la "production d'énergie", trois à dix pour cent de l'oxygène transformé n'y sont pas entièrement transformés en eau. Au lieu de cela, des radicaux d'oxygène se forment, dont une grande partie est certes immédiatement capturée par les enzymes. Mais le reste pénètre à l'intérieur de la cellule et peut y former de nouveaux radicaux.

Qu'entend-on par antioxydants ?

Les antioxydants (capteurs de radicaux) sont des substances protectrices pour les cellules du corps qui peuvent empêcher une oxydation potentiellement nocive des structures cellulaires en neutralisant les composés chimiques particulièrement agressifs. Par "oxydation", on entend une réaction chimique dans le cadre de laquelle une substance à oxyder cède des électrons à un agent oxydant. Le terme a été inventé par le chimiste français Antoine Laurent de Lavoisier (1743-1794), qui entendait par là la réaction d'une substance avec l'oxygène et la formation d'oxydes qui en résulte.

Les antioxydants sont donc, d'une manière générale, des substances qui empêchent ou retardent les processus d'oxydation. Il existe des

antioxydants naturels comme la vitamine C, les flavonoïdes ou les caroténoïdes, mais aussi des
des antioxydants synthétiques comme les citrates et les gallate.

Les antioxydants sont utilisés depuis longtemps dans la chimie alimentaire afin d'empêcher la détérioration des aliments par oxydation. Entre-temps, la science sait toutefois que les substances antioxydantes sont extrêmement importantes pour l'organisme humain - parce qu'elles peuvent protéger contre les maladies et ralentir le processus de vieillissement.

Qu'est-ce que le "stress oxydatif" ?

On parle de stress oxydatif lorsqu'il y a un déséquilibre entre les radicaux libres et les antioxydants, c'est-à-dire trop de radicaux libres. Ce déséquilibre peut alors entraîner des dommages aux cellules.

Le stress oxydatif peut avoir de nombreuses causes. Parmi celles-ci, on compte même des influences environnementales, une forte exposition au soleil, un manque de sommeil ou un stress émotionnel. De ce point de vue, il est évidemment difficile d'empêcher complètement l'apparition du stress oxydatif.

Mais si tu arrives à comprendre quels processus peuvent avoir un impact négatif sur l'équilibre oxydatif de ton corps, tu peux facilement t'attaquer au problème de manière ciblée. Parmi les causes les plus connues du stress oxydatif, on trouve principalement les facteurs suivants :

Le tabac, l'alcool et les drogues.
Alimentation pauvre en substances vitales
Consommation excessive de sucre
Stress physique
Stress psychique
Manque de sommeil Maladies

À cela s'ajoutent de nombreux facteurs environnementaux, dont certains font partie du quotidien, qui sont souvent ignorés dans le débat sur les radicaux libres :

les rayons UV, les gaz d'échappement et les particules fines, les polluants environnementaux ou les produits chimiques tels que les pesticides, les solvants agressifs ou les métaux lourds, le tabagisme passif, l'ozone.

Si tu souhaites maîtriser les radicaux libres au sein de ton métabolisme cellulaire, tu dois veiller à protéger ton corps contre une exposition excessive à ces éléments. Parallèlement, il existe également des substances antioxydantes que tu peux consommer de manière ciblée dans le cadre de ton alimentation afin de rétablir l'équilibre oxydatif de tes cellules.

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