Radicali liberi e antiossidanti

Cosa si intende per "radicali liberi"?

Normalmente, ogni elettrone di una molecola ha un protone, cioè una sorta di partner. Tuttavia, esistono anche molecole che hanno singoli elettroni spaiati. Queste sono note come "radicali liberi". Poiché gli elettroni solitari sono alla ricerca di un "collegamento", per così dire, i radicali liberi sono estremamente reattivi e questo non è sempre un vantaggio per l'uomo. Infatti, queste molecole chimicamente aggressive possono causare notevoli danni all'organismo: Attaccano le membrane cellulari protettive, i lipidi e le proteine vitali e danneggiano il DNA.

Esiste un'ampia gamma di fattori esterni che portano alla formazione di radicali liberi: I raggi UV, le sostanze reattive come l'ozono o gli ossidi di azoto del fumo di sigaretta, i metalli pesanti presenti negli alimenti, solo per citarne alcuni. Tuttavia, la maggior parte dei radicali dell'ossigeno si forma regolarmente nel metabolismo dell'organismo, come una sorta di sottoprodotto.

La fonte principale sono i mitocondri, le centrali elettriche delle cellule. Qui il 3-10% dell'ossigeno convertito non viene completamente trasformato in acqua durante la "produzione di energia". Si formano invece radicali di ossigeno, la maggior parte dei quali viene immediatamente intercettata dagli enzimi. Tuttavia, il resto finisce all'interno della cellula e può formare nuovi radicali.

Cosa sono gli antiossidanti?

Gli antiossidanti (radical scavenger) sono sostanze protettive per le cellule del corpo in grado di prevenire l'ossidazione potenzialmente dannosa delle strutture cellulari neutralizzando composti chimici particolarmente aggressivi. Il termine "ossidazione" si riferisce a una reazione chimica in cui una sostanza da ossidare cede elettroni a un agente ossidante. Il termine è stato coniato dal chimico francese Antoine Laurent de Lavoisier (1743-1794), che intendeva la reazione di una sostanza con l'ossigeno e la conseguente formazione di ossidi.

Gli antiossidanti sono quindi - sempre in termini generali - sostanze che impediscono o ritardano i processi di ossidazione. Esistono sia

antiossidanti naturali, come la vitamina C, i flavonoidi o i carotenoidi, sia antiossidanti di sintesi, come i
antiossidanti di sintesi, come i citrati e i gallati.

Gli antiossidanti sono stati a lungo utilizzati nella chimica alimentare per prevenire il deterioramento degli alimenti a causa dell'ossidazione. Tuttavia, oggi la scienza sa che le sostanze antiossidanti sono estremamente importanti per l'organismo umano, perché proteggono dalle malattie e possono rallentare il processo di invecchiamento.

Che cos'è lo "stress ossidativo"?

Lo stress ossidativo si riferisce a uno squilibrio tra radicali liberi e antiossidanti - in altre parole, troppi radicali liberi. Questo squilibrio può provocare danni alle cellule.

Lo stress ossidativo può avere molte cause. Tra queste, le influenze ambientali, la forte luce solare, il sonno insufficiente o lo stress emotivo. In quest'ottica, è ovviamente difficile prevenire completamente lo sviluppo dello stress ossidativo.

Tuttavia, se si riesce a capire quali processi possono avere un impatto negativo sull'equilibrio ossidativo dell'organismo, si può facilmente affrontare il problema in modo mirato. I seguenti fattori sono tra le cause più note dello stress ossidativo:

Fumo, alcol e droghe
Una dieta povera di sostanze nutritive vitali
Consumo eccessivo di zucchero
Stress fisico
Stress psicologico
Mancanza di sonno Malattie

A ciò si aggiungono molti fattori ambientali, in parte del tutto comuni, che spesso vengono ignorati nel dibattito sui radicali liberi:

radiazioni UV, gas di scarico e polveri sottili, sostanze tossiche ambientali o chimiche come pesticidi, solventi aggressivi o metalli pesanti, fumo passivo, ozono.

Se vuoi tenere sotto controllo i radicali liberi all’interno del tuo metabolismo cellulare, dovresti fare attenzione a proteggere il tuo corpo da un contatto eccessivo con queste sostanze. Allo stesso tempo, però, esistono anche sostanze antiossidanti che puoi assumere in modo mirato attraverso la tua alimentazione per ripristinare l’equilibrio ossidativo delle tue cellule.

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