Vitamina B3 (niacina)

La niacina, nota anche come vitamina B3, si trova negli alimenti e negli integratori in due forme: Acido nicotinico e niacinamide. Entrambe le forme possono essere convertite dall'organismo nella forma metabolicamente attiva della niacina.

Le funzioni della niacina nell'organismo

Effetto antiossidante e antinfiammatorio
La niacina svolge un ruolo importante come antiossidante, in particolare nel fegato.

Metabolismo del colesterolo
La niacina, sotto forma di acido nicotinico, riduce diversi livelli di lipidi nel sangue: colesterolo totale e colesterolo LDL. La niacina aumenta anche i livelli di colesterolo HDL (il colesterolo sano e protettivo).

Metabolismo cellulare
La niacina è necessaria per il funzionamento di oltre 200 enzimi (deidrogenasi) in tutto l'organismo. Partecipa alla biosintesi di composti come gli acidi grassi e gli steroidi. La vitamina è essenziale per la respirazione cellulare e la produzione di energia. La niacina è inoltre di importanza centrale per l'integrità della pelle e del tessuto muscolare.

Si può andare in overdose di niacina?

Dosi terapeutiche (0,5-3 g) di acido nicotinico (ma non di niacinamide) possono causare una serie di effetti collaterali: Dilatazione dei vasi capillari che provoca formicolio e arrossamento della pelle ("flushing"), abbassamento della pressione sanguigna associato a vertigini, aumento dell'acido urico nel sangue, disfunzioni epatiche e aumento dei livelli di glucosio nel sangue. Questi effetti collaterali possono essere ridotti al minimo assumendo contemporaneamente l'inositolo e in genere diminuiscono man mano che l'organismo si abitua all'acido nicotinico. Secondo studi recenti, la niacina in dosi elevate, tra 1 e 3 g al giorno, può aumentare i livelli di omocisteina. Dosi di niacina dell'ordine del grammo dovrebbero quindi essere assunte solo dopo aver consultato uno specialista e insieme a un complesso di vitamine B.

Buono a sapersi sulla niacina

Sotto forma di nucleotidi NAD/NADH e NADP/NADPH, la niacina è coinvolta nelle reazioni metaboliche che avvengono in tutte le cellule dell'organismo.
Il fabbisogno giornaliero di niacina è compreso tra 14 e 16 mg per gli uomini e tra 11 e 13 mg per le donne.
La niacina è relativamente stabile al calore durante la cottura e la conservazione; tuttavia, viene eliminata dall'acqua durante il processo di cottura.
I segni di una carenza possono svilupparsi entro 2-4 settimane, ma non sono molto comuni in questo Paese.

Carenza di niacina: i sintomi

Pelle: aree del corpo arrossate, screpolate, squamose e indurite, esposte alla luce solare, come gomiti, ginocchia, collo, dorso delle mani, avambracci.
Bocca e labbra: lingua infiammata e dolorosamente gonfia, labbra screpolate
Sistema nervoso: ansia, affaticamento, irritabilità, mal di testa, insonnia, fluttuazioni emotive, psicosi, allucinazioni, depressione, schizofrenia
Apparato digerente: ridotta secrezione di succhi digestivi, perdita di appetito, dilatazione e gonfiore dello stomaco, flatulenza, vomito e diarrea