Ginseng : les principaux domaines d'utilisation

Outre le ginseng P., on connaît également le Panax quinquefolius, le ginseng américain, ou la racine de taïga (Eleutherococcus senticosus), également appelée ginseng sibérien. Les différentes espèces de ginseng se distinguent certes par leurs composants, mais leurs effets sont assez similaires.

Les racines séchées de ginseng sont utilisées en médecine. En fonction du processus de production, on distingue le ginseng blanc et le ginseng rouge. Le ginseng blanc a entre quatre et six ans et est séché au soleil après la récolte, tandis que le ginseng rouge (Ginseng radix rubra) est d'abord traité à la vapeur d'eau chaude avant d'être séché. Ce mode de préparation est en fait une méthode de conservation très ancienne, découverte empiriquement. Ce processus permet de caraméliser le sucre contenu et de faire passer la couleur du blanc initial au rouge. Chacune de ces deux variantes est ensuite transformée en extraits, entre autres. Dans les études qui ont examiné les effets des préparations à base de ginseng, il n'est souvent pas fait de distinction entre le ginseng rouge et le ginseng blanc. Il est donc difficile d'attribuer des effets précis aux deux variantes de ginseng.

Les effets médicinaux de la racine de ginseng sont principalement dus aux ginsénosides, qui font partie des saponines triterpéniques et dont on connaît actuellement plus de 30 composés différents. On y trouve également d'autres composants tels que des polyacétylènes, des sesquiterpènes, des huiles essentielles, de l'amidon et d'autres substances. On attribue à ces ingrédients des propriétés antioxydantes, neuroprotectrices, antitumorales, antidiabétiques, anti-inflammatoires et immunomodulatrices.

• Effet adaptogène
  Les applications les plus connues de la racine de ginseng reposent sur son effet adaptogène, c'est-à-dire sa capacité à aider un organisme à accroître sa résistance au stress physique ou psychique et à augmenter sa vitalité générale. C'est pourquoi les préparations contenant du ginseng sont souvent utilisées comme fortifiant ou contre les états de fatigue chronique (fatigue). Des études ont montré que les ginsénosides peuvent augmenter la stéroïdogenèse surrénalienne par un effet indirect sur l'hypophyse. On suppose que cet effet de type corticostéroïde du ginseng est responsable des propriétés adaptogènes, car les hormones produites par les glandes surrénales jouent un rôle important dans la capacité d'adaptation de l'organisme^{.1, 2}
  
  En cas de fatigue chronique, le stress oxydatif est considéré comme un déclencheur important. Les propriétés antioxydantes du ginseng P. ont déjà été décrites à plusieurs reprises, ^{3, 4} ainsi que son effet positif sur la fatigue. Dans une étude en double aveugle contrôlée par placebo menée sur des personnes souffrant de fatigue chronique depuis au moins six mois, la concentration sérique d'espèces réactives de l'oxygène et de malondialdéhyde, un produit de dégradation des acides gras et un marqueur qualitatif de la peroxydation lipidique, a été significativement réduite par la prise d'un extrait de ginseng, tandis que la concentration de glutathion et l'activité de la glutathion réductase ont augmenté de manière significative. L'évaluation de la santé mentale (effet plus important avec 2 g qu'avec 1 g) et de la fatigue (avec 2 g) a également été améliorée de manière significative^.4 Il ressort d'études (pré)cliniques que d'autres mécanismes, comme la régulation du métabolisme du glucose, pourraient probablement être responsables de l'effet anti-fatigue du ginseng.